Il existe au centre de l’Éthiopie une « oasis » fertile et semi-montagneuse qui attire les paysans de bien loin. Le peuple Gurage (prononcez “Gouragué”) a migré voici quelques siècles de l’Érythrée voisine pour se sédentariser dans cette vallée propice à la culture. Reconnus comme étant des travailleurs acharnés, ils ont mis au point un système de rotation des cultures dont le lensete, racine tige massive qui pousse sous terre et qui est devenu l’un de leurs aliments de base. Par ailleurs, ils cultivent aussi le café et le fameux khat, exporté dans toute la Corne de l’Afrique et jusqu’au Yémen voisin. Reconnus au même titre que leurs cousins et voisins des clans Oromo et Jimma, les Gurage constituent l’un des peuples les plus talentueux dans la taille du bois pour la confection de pièces de mobilier monoxyles.

Le mil est cette céréale consommée partout en Afrique. Cette céréale nécessite peu d’eau et se prête donc aux territoires très secs dépourvus de précipitations.