Pour avoir traversé la région lors d’une expédition en Asie centrale (en 2003), voici l’histoire de ce peuple légendaire dont le contact nous a beaucoup touché. Installés dans la province du Xinjiang, vaste région très peu densément peuplée au nord-ouest de la Chine, les Ouïghours sont un peuple turcophone. La majorité des quelque 12 millions de Ouïghours sont de confession musulmane. C’est une ethnie radicalement différente de l’ethnie Han chinoise, le groupe ethnique chinois majoritaire. Il existe deux types de minorités ethniques en Chine : l’essentiel des minorités se sont sinisées, c’est-à-dire qu’elles sont intégrées en Chine et ne revendiquent pas énergiquement leur identité culturelle. D’autres ethnies, comme les Ouïghours, les Tibétains ou encore les Mongols, sont très attachées à leur passé culturel et à leur identité ethnique.